Régulièrement, la retenue du Barrage de Villerest est envahie par les algues. Paysages, loisirs aquatiques, biodiversité, potabilisation de l’eau en aval sont affectés par ce phénomène. Lorsqu’ils sont présents en excès les phosphates, éléments naturels indispensables à la vie, sont responsables de cette situation…
Les phosphates proviennent du métabolisme humain, de l’industrie, des milieux agricoles, des cycles de la nature. Les lessives pour collectivités et entreprises en contiennent encore, les produits lave-vaisselle aussi. Toutes les stations d’épuration ne traitent pas les phosphates, c’est pourquoi il est important de s ‘informer pour éviter les intoxications.
Afin de sensibiliser les ménages et les responsables des collectivités, une action est menée depuis 2006 dans le département de la Loire, notament lors de soirées de sensibilisation.